Luminescentni materiali vSvetleče nalepkeimajo posebno kemijsko strukturo, ki jim omogoča, da pri osvetlitvi absorbirajo svetlobno energijo specifičnih frekvenc. Ko ti materiali absorbirajo svetlobno energijo, njihovi elektroni skočijo z nižje ravni energije na višjo in tvorijo vzbujeno stanje. Tudi potem, ko vir svetlobe izgine, se elektroni v vzburjenem stanju ne vrnejo takoj v prvotno stanje, ampak ostanejo v tem stanju za nekaj časa. To je osnova za svetleče nalepke, ki še naprej žarejo v temi.
Ko se elektroni v svetilnih materialih vrnejo v stabilno stanje, sprostijo prej absorbirano energijo, ki jo spremlja emisija fotonov. Ti fotoni so vidna svetloba, ki jo lahko vidimo. Ker svetleče nalepke vsebujejo veliko količino takšnih svetlečih materialov, sodelujejo skupaj, da nenehno sproščajo šibko svetlobo, kar omogoča, da nalepke žarejo v temi.
Luminiscenca svetlobnih nalepk je pravzaprav rezultat celovitega učinka več dejavnikov. Poleg zgoraj omenjenih svetilnih materialov in spontanih emisij, proizvodni postopek svetlobnih nalepk vpliva tudi na njihovo svetlobno delovanje. Med proizvodnjo se lahko za izboljšanje zmogljivosti luminiscentnih materialov uporabijo posebne tehnologije, na primer povečanje površine materialov za izboljšanje absorpcijske učinkovitosti svetlobne energije. Ti dejavniki delujejo skupaj, da omogočajo svetlobne nalepke, da sami oddajajo svetlobo, potem ko so osvetljene in ohranijo določeno svetlost v thedarku.
